آركادي جوان بعد از فارغ‌التحصيل شدن از دانشگاه به همراه دوست پوچ‌گرايش «بازاروف» به منزل پدري‌اش باز مي‌گردد. بازاروف پزشك جواني است كه مانند نسل اطلاح‌طلبش با همه سنت‌ها مخالف است و در تقاطع سنت و مدرنيته دست و پا مي‌زند و شخصيت تاثيرگذاري دارد. در اين داستان پدران نماد نسلي محافظه‌كار و سنت‌گرا بوده كه اصلاحات در آن‌ها به كندي رخ مي‌دهد يا هرگز اتفاق نمي‌افتد و پسران نماد نسلي ديگر هستند كه در جدال با مكتب مخالف خود - يعني پدران - مي‌باشند.