کتاب گيرنده شناخته نشد داستان دو دوست نزديک به نام‌هاي مارتين و ماکس است که در سانفرانسيسکو به فروش آثار هنري مشغول هستند. آن‌ها تصميم مي‌گيرند پس از مهاجرت مارتين به آلمان رابطه‌شان را از طريق نامه‌نگاري ادامه دهند. اولين نامه‌هايشان شرح دلتنگي و صميميت از دست رفته‌ بين‌شان است ولي پس مدتي که مارتين در آلمان زندگي مي‌کند اوضاع تغيير مي‌کند. مارتين زماني به آلمان نقل مکان مي‌کند که هيتلر در حال قدرت گرفتن است و حکومت نازي تاثيرات مخرب خود را بر مردم جامعه مي‌گذارد. مارتين طي نامه‌هايي کوتاه و تند که براي دوست يهودي‌اش ماکس مي‌فرستد تاثيرپذيري از فاشيسم و آلمان دهه سي ميلادي را به تصوير مي‌کشد. او در اين داستان مدتي دلباخته‌ي خواهر ماکس، گريزل مي‌شود ولي آن را بيان نمي‌کند و با دور از دسترس و بي‌نام و نشان بودن خود در نامه‌هاي آخر مرگ يک رابطه را بيان مي‌کند.