خاطره در جهان مدرن بيش از اين‌كه به معناي ابژه‌اي باشد كه در جهان بيرون به شكلي خنثي منتظر است تا فردي آن را به تملك خود در آورده و در حافظه‌ي خود حفظ كند، ملعبه‌اي است در دست مورخان، شهروندان عادي و نهادها كه آن را مورد بهره‌برداري، سوء‌استفاده و استثمار قرار مي‌دهند. درنتيجه، واكاوي و عطف توجه به خاطره يا يك گذشته مشخص مطلوب و قابل كشف، پديده‌اي است مشخصا متعلق به اواخر قرن بيستم. پديده‌اي كه در دوران دگرگوني‌هاي سرگيجه‌آور، پيدايش جوامع توده‌اي كه به طرز شگفت و غيرقابل باوري بزرگ و متعدد هستند، رقابت انديشه‌هاي ناسيوناليستي و شايد مهم‌تر از همه كم‌رنگ شدن پيوند‌هاي مذهبي، خانوادگي و خويشاوندي سربرآورد.