تکامل فرهنگي استدلال مي‌کند که ارزش‌ها و رفتار مردم بر اساس ميزان امنيت بقا شکل مي‌گيرد. اين در بيشتر تاريخ خطرناک بود ، که تأکيد زيادي بر همبستگي گروهي ، طرد بيگانگان و اطاعت از رهبران قوي داشت. بيگانه هراسي در شرايط بسيار کمياب واقع‌بينانه است: اگر زمين کافي براي حمايت از يک قبيله وجود داشته باشد و قبيله ديگري سعي در ادعاي آن داشته باشند ، بقا ممکن است به معناي واقعي کلمه انتخابي بين ما و آنها باشد. برعکس ، سطوح بالاي امنيت وجودي ، گشودگي به تغيير ، تنوع و ايده‌هاي جديد را تشويق مي‌کند. رفاه و امنيت بي سابقه در دوران پس از جنگ ، تغييرات فرهنگي ، جنبش محيط زيست و گسترش دموکراسي را به همراه داشت. اما در دهه هاي اخير ، کاهش امنيت شغلي و افزايش نابرابري منجر به واکنش مستبدانه شده است. شواهد بيش از 100 کشور نشان مي‌دهد که انگيزه ها و رفتار مردم نشان مي‌دهد که آنها تا چه حد بقا را مسلم مي‌دانند - و مدرن سازي آنها را به روش‌هاي تقريبا قابل پيش بيني تغيير مي‌دهد. اين کتاب ظهور احزاب محيط زيست ، برابري جنسيتي و ازدواج همجنسگرايان را از طريق يک نسخه جديد و آزمايش شده از نظريه مدرنيزاسيون توضيح مي‌دهد.