برخي باورها پيشينه‌اي به درازاي تاريخ دارند و بي‌چون و چرا , و به عنوان بديهيات پذيرفته مي‌شوند. اقتصاد سياسي نيز عاري از اين گونه باورها نيست. از جمله اين باورها , ناممکن بودن تامين خدمات عمومي دولتي توسط بازار است. برهمين اساس , حتي پرشورترين طرفداران بازار آزاد نيز, با تمام تاکيد خود بر اهميت مبادلات داوطلبانه , همچنان نقش اندک اما حياتي براي روابط مبتني بر ابار دولتي قائلند ؛ آ‌ن‌ها معتقدند تامين امنيت نظامي و انتظامي , قانون‌گذاري و تعيين مقررات , دادگستري و برخي ديگر از خدمات عمومي در غياب دولت ممکن نيست و همين مسئله وجود دولت را اجتناب ناپذير مي‌سازد. با اين حال , اقتصاددانان مشهور برنده جايزه نوبل , فردريش هايک , باور داشت که "کار اقتصاددان ممکن ساختن غير ممکن‌هاي سياسي امروز است." مورفي دراين کتاب با استدلال‌هايي روشن و مثال هايي کاربردي , نقش‌هاي ياد شده براي دولت را به چالش مي‌کشد و نشان ميدهد که يک تمدن چگونه ميتواند در غياب اقتدار انحصاري دولت قانون‌گذاري کند و دفاع نظامي فراهمآورد. اگر با تعجب ميپرسيد که "بازار چگونه ميتواند ارتش و دادگاه فراهم کند؟" کتاب حاضر بهترين نقطه شروع براي پاسخ به اين سوال است.