اين کتاب مجموعه‌تک‌نگاري‌هايي در بررسي زندگي و انديشه‌ي هفت دانشور و پژوهشگر اروپايي‌تبار در پهنه‌ي علوم انساني است. آنچه آفريده‌هاي فکري اين دانشوران را، به رغم گونه‌گوني و تنوع، به يکديگر مي‌پيوندد تاريخ در گسترده‌ترين مفهوم آن است. پژوهش‌هاي اين دانشوران عرصه‌هاي متفاوتي را در بر مي‌گيرد، از تاريخ سده‌هاي ميانه و سرآغاز روزگار جديد تا تاريخ سياسي دين و تاريخ انديشه‌ها و نهادهاي سياسي مدرن، از تاريخ فلسفه‌ي سياسي تا جامعه‌شناسي تاريخي تجدد و ناسيوناليسم و تاريخ تمدن بورژوايي. اين کتاب پيش‌درآمدي سنجشگرانه بر تکاپوهاي فکري شماري از برجسته‌ترين چهره‌هاي علوم انساني سده‌ي بيستم است.