اين رمان، که متن کاملش براي نخستين بار به فارسي برگردانده مي‌شود، از معدود آثار ژوزه ساراماگو است که نامش در فهرست معروف کتاب‌هايي است که بايد پيش از مرگ خواند. قهرمان داستان، معلم تاريخ دبيرستان است. مردي به اسم ترتوليانو ماکسيمو آفونسو، که ازدواج نافرجامي را از سر گذرانده و چندي است با دختري به نام ماريا دپاز آشنا شده است. زندگي روزمره و پيشامدهاي ملال‌آور گذشته، ماکسيمو را به مردي افسرده تبديل کرده است. روزي همکارش فيلمي به او مي‌دهد تا براي اندک زماني هم که شده او را از درون‌گرايي برهاند. ماکسيمو فيلم را مي‌بيند اما، با ديدن صحنه‌ کوتاهي از آن، شعله‌ ماجرايي افروخته مي‌شود که همزاد را در زمره‌ پرچالش‌‌برانگيزترين آثار ساراماگو قرار داده است. ژوزه ساراماگو تنها نويسنده‌اي از کشور پرتغال است که تاکنون توانسته جايزه نوبل ادبيات را از آن خود کند. سبک و ويژگي داستان‌نويسي او چنان منحصر به‌ فرد است که مي‌توان ادعا کرد ساختار نوشته‌هايش امضاي او محسوب مي‌شود. ساختاري که شايد در ابتدا داستان را سخت‌خوان جلوه دهد، اما خواننده همين که اندکي با آن پيش برود، نه تنها از سخت‌خواني آن دل‌زده نمي‌شود، بلکه لذت وافري نيز مي‌برد.