مكتب‌هاي ادبي معمولا با مكتب كلاسيك آغاز مي‌شود و اساسي‌ترين تعريفي كه از اين مكتب ارائه مي‌شود بازگشت به هنر قديم يونان و روم به تبع نهضت اومانيسم و رنسانس است. اما پيشاپيش بهتر است بدانيم كه سبب اين بي‌خبري غربيان از ادب و هنر اجدادشان در طول قرن‌ها چه بوده و نيز كشف دوباره آن چگونه صورت گرفته است. هدف نويسنده از اين كتاب، توليد راهنمايي ساده و فهرست‌وار براي آشنايي با «ايسم»هاي گوناگون ادبي بوده‌است. مكتب‌هاي ادبي به‌عنوان يگانه منبع در اين زمينه باقي ماند.