ارول موريس مستندساز آمريکايي با يک توصيه‌نامه به دانشگاه پرينستون مي‌آيد تا زير نظر تامس کوهن فلسفه بخواند. اما اعتقادش در مخالفت با نسبي‌گرايي کوهن باعث مي‌شود تا رابطه‌ي آن دو شکرآب شود و دست آخر با پرتاب زيرسيگاري سمت موريس به اوج خود برسد، دعوايي که در نهايت منجر به اخراج موريس از دانشگاه مي‌شود. موريس در زيرسيگاري از برخورد خشني که کوهن با او داشته يک سناريو مي‌سازد و با ترکيب هنرمندانه تأملات فلسفي، مصاحبه‌ها و خاطرات به حيطه مردم‌نگاري فلسفه‌ي دانشگاهي وارد مي‌شود. او فلسفه‌ي دانشگاهي را از اين جهت به چالش مي‌کشد که به جاي جستجوي حقيقت، گرفتار هزارتوي تفسير متن‌هايي پر از ابهام و ايهام شده است. با اين‌که هميشه در فلسفه اين خطر هست که انسان با انکار واقعيت غرق در خيالات خود شود، از نگاه موريس خسارت اصلي در جايي است که انسان در خيالات ديگران غرق شود.