چند سال بعد از مرگ پدرش در يازدهم سپتامبر، اسكار شل كليدي را در گلداني پيدا مي‌كند. كليد به پدرش تعلق دارد، اسكار از اين بابت مطمئن است. اما اين كليد كدام يك از 162 ميليون قفل شهر نيويورك را باز مي‌كند؟ اين سوال اسكار كاشف، نامه‌نگار و كارآگاه آماتور را بر آن مي‌دارد كه هر پنج محله نيويورك را زير پا بگذارد و وارد زندگي دوستان، اقوام و آدم‌هايي كاملا غريبه شود. در اين راه، غم و غصه‌هاي زيادي روي شانه‌هاي اسكار سنگيني مي‌كند. تحت تاثير اين غم و غصه‌ها حتي جراحت‌هايي به خودش وارد مي‌كند و با هر كشفي يك قدم به قلب ماجراي پر رمز و رازي نزديك مي‌شود كه به پنجاه سال پيش و تاريخچه خانوادگي‌شان بازمي‌گردد. اما آيا اين سفر او را از پدر در گذشته‌اش دورتر مي‌كند يا او را به پدرش نزديك‌تر؟