ماني دوران كودكي‌اش را، همراه پدر، در فضاي عرفاني و گنوسي فرقه مغتسله سپري كرد.در آن زمان در بين‌النهرين دين‌ها و فرقه‌هاي گوناگون از جمله فرقه‌هاي گنوسي، كه انديشه‌هاي يوناني و آسياي غربي را به هم آميخته بودند، در كنار هم روزگار مي گذراندند. بنا به روايات و افسانه‌هاي مانوي، مادر ماني در خواب ديد كه فرزندش به آسمان رفت و به زمين بازگشت. اين نخستين پيش‌گويي درباره پايگاه معنوي ماني است. پدرش در 4 سالگي او را به فرقه مغتسله پيوند داد.