اين کتاب به پژوهش و آزمايش‌هايي مي‌پردازد که روان‌شناسان، به‌ويژه روان‌شناسان شناخت‌گرا، در زمينه عملکرد و تاثير هنر صورت داده‌اند. مولف از ابتدا از همان پرسش کهن «هنر چيست» آغاز مي‌کند و ضمن ارايه‌ي تعاريفي از فلاسفه و برخي هنرمندان، متذکر مي‌شود که اين ديدگاه‌ها به بررسي نظر مردم عادي درباره هنر نپرداخته‌اند. به اين منظور، وي در فصل‌هاي اين کتاب به موضوعات بحث‌برانگيزي همچون رويارويي با اثر هنري، واکنش‌هاي احساسي (هيجاني) به هنر، داوري درباره آثار هنري و تاثير يادگيري و آموزش هنر بر رشد شناختي و خلق و خوي مخاطبان مي‌پردازد. از جمله قسمت‌هاي خواندني اين کتاب، بخش مربوط به بررسي هنر مدرن، از جمله اکسپرسيونيسم انتزاعي است. نکته مهم درباره اين کتاب، تمرکز آن بر پژوهش‌هاي تجربي و نه فقط ديدگاه‌هاي فلسفي است، امري که خواندن آن را براي استادان و دانشجويان و علاقمندان به هنر ضروري مي‌سازد.