اين كتاب شما را با بسياري از سبك‌ها و مكتب‌هاي شكل‌گرفته در تاريخ هنر ادب غرب، از رنسانس تا زمان حاضر، آشنا مي‌سازد. شما در چهار بخش با چهار گونه مختلف از سبك‌هاي هنري آشنا مي‌شويد كه بر اساس آن درك چگونگي شكل‌گيري تاريخ هنر و نحوه عمل هنرمندان، منتقدان با رويكرد به گذشته و آثار هنري پيشين شناسايي و تعريف مي‌كنند. برخي سبك‌ها بخشي از جنبش‌هاي وسيع‌تري هستند كه از حوزه هنرها فراتر مي‌روند و به ساير حوزه‌هاي فرهنگ تسري مي‌يابند. بعضي از صورت هاي هنري و هنرمندان به بيش از يك سبك تعلق دارند و بعضي نيز در چهارچوب هيچ سبكي نمي‌گنجند. سبك‌ها دسته‌بندي‌هايي خشك و بي انعطاف نيستند و درون هر سبك معمولا تكامل، تغييرات، تضادها و اختلاف نظرهايي نيز وجود دارد كه ممكن است به تفاوت‌هاي بارز ميان آثار هنرمنداني منجر شود كه تحت عنوان يك سبك خاص در كنار هم جمع شده‌اند. گاه ساده‌ترين ران براي تشريح يك سبك اين است كه جاي ارائه يك تعريف ساده از مهم‌ترين ويژگي‌هاي آن، بگوييم اين سبك چه چيزي نيست و چه مشخصاتي را ندارد، يا در مقابل چه چيزي واكنش نشان داده است.