آندرئي تارکوفسکي سينماگر مشهور روسي، هنرمند ناموري است که درباره او گفته اند سينما را به حد کمال هنري آن ارتقاء داده است و به استناد همه فيلم‌هايي که ساخته همواره در مقابل تفکر سرگرمي و تجاري بودن اين هنر ايستاده است.
رابرت برد، استاد زبان و ادبيات اسلامي دانشگاه شيکاگو و نويسنده اين کتاب عنصر سينمايي آثار تارکوفسکي را در چهار بخش متناظر با عناصر چهارگانه طبيعت خاک، آتش ، آب و باد بررسي و تحليل کرده است. در سه فصل اول با عنوان ‹‹خاک›› به بررسي شرايط مادي دنياي تارکوفسکي مي‌پردازد، مانند: نظامي که در آن کار کرد، فضاهايي که خلق کرد و پرده‌اي که وي به آن عمق معناداري بخشيد. سه فصل بعدي ‹‹آتش›› به جنبه‌هاي استدلالي فيلم‌هاي تارکوفسکي مي‌پردازد. فصل هاي هفت تا نه ‹‹آب›› بر ساختار خود تصوير متمرکزند که تجربة‌ي حسي و خود زمان را در خطي پيوسته، منفرد از نما، که تارکوفسکي در دل اصول زيباشناسي خود قرار داده بود، نقش مي‌کند.
نويسنده در فصل پاياني با تمرکز بر فيلم ايثار، از جو نامحسوس دنياي سينمايي تارکوفسکي، که شرايط فضايي، مادي، استدلالي و زيباشناختي فيلم‌هايش را با جنبه احساس برانگيز استعداد درهم مي‌آميزد، سخن گفته است. توجه منتقدان سينما و اهل تفکر به معنا در آثار تارکوفسکي موجب شده تا برجستگي‌هاي قالبي کار او کمتر مورد توجه قرار گيرد، و رابرت برد در اين تحقيق در جبران اين کمبود به ساختاربندي و چارچوب آثار اين کارگردان بيش از محتواي آن نظر داشته است. هفت فيلم سينمايي تارکوفسکي را اغلب اسفار سبعه مقدسي به شمار مي‌آورند که همتاي شاهکارهاي نويسندگان و آهنگ سازان روسي هستند.
فيلم‌هاي وي را به خاطر ساختار روايي باز و ريتم کند و متفکرانه شان مهم‌ترين آثار تاثيرگذار بر سبک فيلم‌هاي معاصر اروپايي مي‌دانند. با اين حال هنوز تارکوفسکي موضوعي فرار براي تحليل و تفکر مانده و نام وي چه عام و چه آکادميک در گفتمان فيلم به طرز شگفت آوري مهجور مانده است. کتاب حاضر به اين منظور نگاشته شده تا از طريق تحليل قوي فيلم‌هاو ديگر طرح‌هاي خلاقه تارکوفسکي به بهبود وضعيت رسانه سينما کمک کند. آثار سينمايي تارکوفسکي بارها از سيماي جمهوري اسلامي ايران پخش و بحث و تحليل شده است.
