زیباشناسی رشته‌ای است مدرن که موضوع آن ریشه‌هایی کهن دارد. سه مرحله در تکوین زیباشناسی قابل‌ملاحظه است: ‌نخست زایش این رشته در سده‌ی هجدهم که به معنای دانش ادراک حسی و داوری درباره‌ی امر زیبا بود. در این مرحله هنر به معنای خاص حضور پُررنگی در مباحث زیباشناختی نداشت. در مرحله‌ی دوم زیباشناسی به بحث درباره‌ی تکوین تاریخی هنرها می‌پردازد. زیباشناسی در مرحله‌ی سوم به فلسفه‌ی هنر و تجلی ایده‌‌ی امر زیبا در آثار هنری می‌پردازد. کتاب زیباشناسی درآمد مختصری است بر تاریخ و مباحث زیباشناسی از زمان شکل‌گیری آن در مقام یک رشته‌ی مستقل. این کتاب به روایت دیدگاه‌های مختلف در این زمینه می‌پردازد. زیباشناسی شامل چند بخش است که عبارت‌اند از: زایش زیباشناسی، قرن نقد، فلسفه‌ی هنر و پدیدارشناسی هنر.