تابلو به معناي صحيح كلمه ابداعي نسبتا جديد است. در قياس با تصاوير قديمي كه از كاركرد دقيق آييني و مكان ثابتي براي نمايش برخوردار بودند، تابلو شيئي است عاري از هر نوع كاركرد آييني و مكان ثابت نمايش. ظهور آن در پايان دوره‌ي رنسانس را بايد به مثابه‌ي رويدادي مهم در تاريخ هنر غرب لحاظ كرد. هدف اصلي اين كتاب درك اين فرايند است كه چگونه آثاري با خصلت فرانقاشانه، هنر مردن اروپايي را بنيان نهادند.