رودخانه‌اي در تاريكي داستاني واقعي و ناراحت كننده از زندگي و متعاقبا فرار يك مرد از كره شمالي است. ماساجي ايشاكاوا كه اصالتا ژاپني- كره اي است تقريبا تمام عمر خود را مانند كسي كه هيچ كشوري ندارد سپري كرد. در اين زندگينامه نويسنده از تلاش هر روز خود براي فارغ آمدن بر مشكلات زندگي در پست‌ترين طبقه جامعه كره شمالي و نيز تبعيض‌هاي طبقاتي كه برگرفته از بينش و سياست رهبر كره شمالي است مي‌گويد. اين داستان نه تنها يك تصوير واقعي و تكان‌دهنده از زندگي مردمي است كه با دنيا در ارتباط نيستند، بلكه شناختي آگاهانه از حكومت‌هايي مي‌دهد كه شأن و منزلت طبيعت روح انساني را ناديده مي‌گيرند.