کتاب «حروفیه؛ تاریخ و عقاید» درباره‌ی یکی از جذاب‌ترین و تاثیرگذارترین جنبش‌های مذهبی ـ اجتماعی است که در تاریخ پُر فراز و نشیب ایران اسلامی در قرن هشتم هجری و اکثراً در مناطق شمالی و شمال شرقی ایران رخ داده و دامنه‌ی تاثیر و گسترش آن تا فراسوی مرزهای ایرانِ دیروز و امروز و حتی تا دوران معاصر نیز کشیده شده است. حروفیه جنبشی مذهبی است که محتوایش آکنده از معانی رمزی و متون باطنی است و می‌تواند به دلیل این جذابیت ذاتی خطراتی هم داشته باشد. این امکان وجود دارد که به دلیل جذابیتِ لفظ، معنایِ غلط یا انحرافی آنها سریعاً پذیرفته شود. شهرزاد بشیر در این کتاب به بررسی تاریخچه و مرام و مسلک پیروان و بنیان‌گذاران این جنبش عقیدتی-مذهبی پرداخته است. سه فصل نخست این کتاب به زندگی فضل الله بنیان‌گذار این جنبش و دو فصل بعدی آن به اندیشه‌اش پرداخته است. فصل چهارم هم باورهای فضل الله در باب کیهان‌شناسی و انسان‌شناسی، خلقت جهان، تاریخ اسطوره‌ای‌اَش و جایگاه انسان در آن را تبیین می‌کند. اگرچه این کتاب برای مخاطبان غیرمتخصص نوشته شده است امّا تلاشی آکادمیک برای پرداختن به فضل الله استرآبادی و جنبشِ او هم بوده است.