هنگامي که لاورنتي بريا در يکي از نخستين روزهاي ماه مارس سال 1953 در کنار بستر مرگ ژوزف استالين ايستاده بود، حاضران مشاهده کردند که او به دشواري مي‌تواند شادي خود را از اين‌که شاهد آخرين لحظات زندگي رهبر است پنهان سازد. اين دو تن از زماني که در دهه 1920 براي نخستين بار با يکديگر ملاقات کردند، حوادثي بسيار را در کنار هم از سر گذرانده بودند. در واقع، بريا، که سرپرستي سازمان پليس شوروي را به عهده داشت و سال‌ها يکي از اعضاي اصلي حکومت استالين بود، در خلال بعضي از مهم‌ترين بحران‌هاي رهبري استالين در کنار او قرار داشت.