آمارتيا سن بر اين نظر است که برابري‌طلبي نه وجه افتراق که وجه مشترک تمامي مکاتب مهم اقتصاد سياسي است. به عنوان مثال ليبراليسم براي برابري حقوقي افراد همان ارزش بنياديني را قائل است که مکاتب سوسياليستي براي برابري افرار در دسترسي به سرمايه، به اين اعتبار، سِن بر اين عقيده است که پرسش محوري اقتصاد سياسي نه پرسش برابري که پرسش «برابري در چه چيز؟» مي‌باشد. تلاش خودِ او در اين زمينه يافتنِ پاسخي است که به اين پرسش که بر زمينه‌ آزادي‌خواهي شکل گرفته باشد و تأکيد را بر برابري افراد در ايفاي نقش‌هاي ارزشمند يا به عبارت ديگر در برابري افراد در امکان پيگيري اهدافي که خود براي خويش وضع کرده‌اند، بگذارد. در اين کتاب سِن تفاوت رويکرد خود به مسئله برابري را نه فقط با ليبراليسم و سوسياليسم، که با برابري‌طلبي دولت رفاه و نيز با آن‌چه در نوليبراليسم برابري فرصت‌ها ناميده مي‌شود، توضيح مي‌دهد.