معلمي تازه‌‌‌‌کار براي تدريس به شهر ماتسوياما، در جزيره‌‌اي کوچک و دورافتاده، در ژاپن مي‌‌‌رود. اين معلم جوان که از کودکي بي‌پروا و پرخاشگر بوده و خدمتکار سال‌خورده‌‌ي خانه او را «باچّان» يا ارباب کوچک صدا مي‌کند، حالا هم بايد خودش را از دغل‌کاري و دورويي ديگر آموزگاران برهاند و هم از پس دانش‌آموزان شرور بربيايد. موضوع اصلي باچّان، که يکي از محبوب‌ترين رمان‌هاي ژاپني است، اخلاقيات معاصر است. اما نويسنده به‌جاي آن‌که صراحتاً به اين مسئله بپردازد، با طنز و کنايه وضعيت انسان مدرن را در مواجهه با جنبه‌هاي سنتي جامعه‌اش نشان مي‌دهد. او از تجربيات دوران معلمي‌اش بهره مي‌گيرد تا تضاد‌هاي فرهنگي ميان مردمان شهر‌هاي بزرگ و کوچک را نشان دهد. باچّان شخصيتي به‌يادماندني است؛ «ارباب کوچکي» که به هيچ‌ قيمتي زير بار نظم موجود و ارزش‌هاي محافظه‌کارانه‌ي پيرامونش نمي‌رود.