به تعبير هانا آرنت فهميدن به معناي انکار امر سهمگين نيست و به معناي مقايسه‌ي چيزهاي بي‌مانند با چيزهاي مسبوق به سابقه يا به معناي توضيح پديدارها با قياس‌ها و تعميم‌ها نيست که به موجب آن اثر واقعيت و شوک تجربه ديگر احساس نشود. فهميدن يعني بررسيدن و حمل کردن آگاهانه‌ي باري که قرن ما بر دوش ما نهاده است، نه به معناي انکارکردن تجربه‌اش و نه کمر خم کردن خاضعانه زير سنگيني‌اش خلاصه، فهميدن يعني ايستادگي و رويارويي دقيق و غيرمغرضانه با واقعيت، خواه هر چه باشد. ريچارد برنشتاين، فيلسوف معاصر آمريکايي، در اين کتاب با تمرکز بر زندگي و تحولات فکري و نظري ارنت وقايع دنياي امروز را با نگاهي انتقادي و تحليلي بررسي مي‌کند. به نظر برنشتاين امروز بايد آرنت را بخوانيم زيرا بينش عميق او به ما کمک مي‌کند نيروهاي فعال را در جهان امروز درک کنيم، عصر تاريک خود را بفهميم و به روزنه‌هاي نور در آن بينديشيم.