سلنا ساردوثين، قاتل هجده ساله را پس از پايان يک سال تحمل رنجِ مرگبار در معادن نمک اندووير به خاطر جرم‌هايش، به زور نزد وليعهد مي‌برند. شاهزاده دوريان آزادي‌اش را به يک شرط به او مي‌دهد: بايد در مسابقه‌اي براي استخدام آدمکش سلطنتي، مبارزِ شاهزاده شود. رقبايش مردان دزد، آدمکش‌ها و جنگجوياني از سراسر امپراطوري هستند، که هر يک توسط يکي از اعضاي شوراي پادشاه حمايت مي‌شوند. اگر او در مسابقات رقبايش را کنار بزند، چهار سال به پادشاهي خدمت ميکند و سپس آزادي‌اش به او بخشيده مي‌شود. سلينا جلسات آموزشش با کاپيتان گارد، وستفال را مهيج و چالش‌برانگيز مي‌بيند اما زندگي در دربار برايش کسل‌کننده است... تا وقتي که شاهزاده به او ابراز علاقه مي‌کند. سپس يکي از رقبايش را مرده پيدا مي‌کنند... و خيلي زود يکي ديگر؛ آيا سلينا قبل از آنکه قرباني شود، مي‌تواند قاتل را پيدا کند؟ آدمکش جوان در جستجوهايش سرنوشتي مهم‌تر و دور از تصور را کشف مي‌کند.