سير زندگي و دستاوردهاي گودل، اشر و باخ در رياضيات، هنر، موسيقي و نيز كندوكاو در حوزه‌هايي مانند منطق، هوش مصنوعي، رايانه، ژنتيك، فلسفه، ذن، خودآگاهي، اراده آزاد و....، در اين كتاب دستمايه تلاشي شده است براي بيان اين كه چگونه موجودات جاندار مي‌توانند از دل ماده بي‌جان برآيند. و اين كه «خود» چيست و چگونه مي‌تواند پروفسور هوفشتاتر بر اين باور است كه دستاوردهاي گودل در رياضيات، طراحي‌هاي تفكر برانگيز اشر و فوگ‌ها و كانن‌هاي موسيقايي باخ، سايه‌هايي هستند كه يك ذات استوار مركزي در راستاهايي متفاوت ايجاد كرده است. او با به كارگيري مفهوم‌هايي چون خود ارجاعي و «حلقه‌هاي عجيب» كه در قلب روش اثبات و نتيجه‌هاي به دست آمده از قضيه گودل، طراحي‌هاي سرگيجه‌آور اشر و آثار موسيقايي باخ جاي دارند، كوشش مي‌كند تا ماهيت آن ذات را روشن كند. از آن‌جايي كه شكل و محتوا به طور متقابل روي يكديگر تاثير مي‌گذارند،‌شكا ساختاري متن كتاب و نيز محتواي آن، هر دو از اهميت زيادي برخوردارند و در دريافت ما از اين كه: آيا معنا در ذات پيام نهفته است يا اين كه معنا از برهم كنش ذهن يا يك ساز و كار با پيام به وجود مي‌آيد، نقش مهمي دارند. اين كتاب نه تنها داراي بازي‌هاي بسيار و شوخي‌هاي دل‌انگيزه است، بلكه سرشار از «جناس‌هاي ساختاري» هم هست ـ‌ فرازهايي از متن كه در آن شكل و محتوا به گونه‌اي شگفت‌انگيز همديگر را باز مي‌تابانند يا تقويت مي‌كنند. بي‌ترديد تجربه لذت‌بخش براي آشنايي با فوگ موسيقايي چندين صدايي و زيباي ذهن انساني، در انتظار خونندگان اين كتاب خواهد بود.