در اين كتاب، فرد باتينگ با بياني روشن، منابع و سير تحول‌گونه هنري‌اي سركش را در دو سده بالندگي آن پي گرفته است. بدين منظور، او متن‌هاي كليدي، ريشه‌ها و نويسندگان آن‌ها را و نيز موقعيت فرهنگي و تاريخي و شيوه‌ برخورد منتقدانه با آن‌ها را بررسي مي‌كند. گوتيك سبك‌ها و مسايل گوناگون اين گونه ادبي را در كانون توجه قرار مي‌دهد و اهميت فرهنگي نمودگارهاي عمده آن را تحليل مي‌كند: اشباح، هيولاها، خون‌آشامان، بدل‌ها و هراس‌هايي كه نمودگارهاي خاص آن هستند. باتينگ در جستجوي تاريخ آن، از ريشه‌هاي اصلي در سده هجدهم تا نمونه‌هاي مدرن و پست‌مردن است. او چشم‌اندازي گسترده بر بن‌مايه‌ها، انگاره‌ها و جلوه‌هايي را به دست مي‌دهد كه نه تنها اين گونه هنري را تعريف مي‌كند، بلكه پيوستاري و بازپديداري بي‌پايان آن در فرهنگ و ادبيات «عامه‌پسند» و نيز «والا» همچنان ادامه دارد...