كلمه «كاريكاتور» در واقع به معناي «پرتره اغراق شده» است، به عبارتي ديگر كاريكاتور پرتره‌اي است كه بر خصوصيات خاص چهره فرد، بيش از حد توجه مي‌كند و يا آنها را به صورت اغراق‌آميز نشان مي‌دهد. درجه و ميزان بزرگنايي آن نيز مسئله‌اي انتخابي است، هر كاريكاتوريستي شيوه مخصوص به خود را دارد، بعضي‌ها در همه چيز زياده‌روي مي‌كنند و بعضي ديگر دقيق و ماهرانه عمل مي‌كنند.