در ادبيات بشري داستان كوتاه به معناي عام آن سابقه‌اي طولاني دارد اما پژوهشگران سرآغازهاي داستان كوتاه مدرن را در قرن نوزدهم جستجو مي‌كنند. يافتن اين سرآغازها در روزگاري نه چندان دور نشان از آن دارد كه داستان كوتاه در دوران ما ويژگي‌هايي متفاوت از داستان‌هاي كوتاه كهن دارد؛ ويژگي‌هايي كه نويسندگان اين زمان بايد از آن‌ها آگاه باشند و اين آگاهي را در پديد آوردن آثارشان به كار بندند. سوفي كينگ،‌ نويسنده مجله «تايمز»،‌ در اين كتاب تجربه 25 سال نويسندگي و برگزاري دوره‌هاي نويسندگي خلاق را به كار بسته تا بايدها و نبايدهايي را به علاقمندان عرضه كند كه در موفقيت نويسندگان داستان‌هاي كوتاه و استقبال از آثارشان موثرند.