يك تابلو مي‌تواند براساس روح كسي كه مشاهده‌اش مي‌كند ماهيت سطح نقاشي‌ شده‌اش را تغيير دهد؟ چنين است سوال عجيبي كه قهرمان اين رمان، لوئيز لر، از خود مي‌پرسد، پيردختري شهرستاني، فهميده و بدخلق كه مشتاقانه در آرزوي آن است كه به پاكدامني‌اش پايان بخشد. سرنوشتش، گره‌ خورده به سرنوشت تابلوي اسرارآميز، مطمئنا خالي از معنا نيست. به همين خاطر است كه در اين شخصيت و در اين داستان، نوعي سرزندگي، قاطعيت و دقتي توأمان ظريف و زننده وجود دارد؛ چيزي كه به شكل غريبي به دوران جواني مربوط است.