هرمان ملويل در اين كتاب از زبان معلمي كه براي فرار از روزمرگي‌هاي زندگي به شكار نهنگ روي آورده، داستان فلسفي پرشوري را روايت مي‌كند كه درون‌مايه آن انتقام است. موبي‌ديك، نهنگ سفيدي كه نامش لرزه بر اندام ملوان‌ها مي‌اندازد، پاي ناخدا اهب را از او گرفته و آتش انتقام به خرمنش انداخته است. بطوريكه در قسمتي از كتاب مي‌گويد «تا زماني كه در تن موبي‌ديك، فواره‌اي از خون» نسازد، آرام نخواهد نشست. استارباك، نايب اول اين كشتي، اگرچه برادر و پدر خود را در دريا از دست داده است، اما كينه ورزيدن به يك زبان‌بسته را جنون مي‌خواند وبا اهب به مخالفت برمي‌خيزد...