موضوع محوری پژوهش‌های یرواند آبراهامیان در این کتاب تغییرات و تحولاتی است که نه از گذر گفتگوها و بده بستان‌های سیاستمداران حرفه‌ای پشت درهای بسته بلکه به واسطه حضور مردم در خیابان یا همبستگی اصناف و جمعیت‌ها برای رسیدن به خواست‌های جمعی به دست آمده. این پژوهش‌ها از قدرتی میگویند که بی‌قدرتان جامعه دارند و از نقشی عمده که در شماری از گره‌گاه های تاریخ ایران داشته اند ـ و البته که این نقش آفرینی همیشه هم به حماسه‌هایی شورآفرین نینجامیده و گاه ناکامی‌هایی حاصل آورده که زندگی نسل‌هایی را به باد داده‌اند.این مقاله‌ها بررسی قوت‌ها و ضعف‌های چند نمونه از جنبش‌های مردمی در فرازهای تاریخی مهم این سرزمین‌اند، چند و چونی در این پرسش که آدم‌های کوچه و خیابان چه طور کوشیده‌اند فردایشان را بهتر کنند کجاها موفق بوده‌اند و کجاها شکست خورده‌اند.