ليرشاه، پيرمرد مغرور و کله‌‌‌شق تصميم به تقسيم قلمرو سلطنت‌‌‌اش ميان سه دختر خود مي‌‌‌کند. او بزرگترين قسمت را به کسي که بيش از همه دوستش دارد، خواهد داد، اما نمي‌‌‌تواند تشخيص دهد چه کسي چاپلوس است و چه کسي واقعاً او را دوست دارد. او کوچکترين دخترش، کوردلياي صادق را تبعيد مي‌‌‌کند و قلمرويش را ميان گونريل و ريگان تقسيم مي‌‌‌کند. اين دو وطن‌‌‌فروش بزرگ، نه تنها شاه را از محبت و علاقه، بلکه از دارايي و مالکيت محروم مي‌‌‌کنند و ليرشاه کم‌‌‌کم ديوانه مي‌‌‌شود، اما با حدّاقلِ امکانات، به شناخت خود مي‌‌‌رسد. گلاوستر همانند لير نابيناست. او پسري نامشروع به‌‌‌نام ادموند دارد که توطئه‌‌‌گر است. نتيجه تخريب جسم است و تجديد روح.