از بسیاری جهات قانون طبیعی نماینده کوششی است برای آغاز تازه نفس مطالعه فلسفه قانون از نقطه نظر بیرون و فراتر از مدل های غالب نئوتومیست و قانون گرا. خوانندگان نباید از عنوان فرعی کتاب - مقدمه ای بر فلسفه قانون یا دفاعیه مؤلف از ماهیت «سومی» پژوهش اش در اولین پیشگفتار و خاصیت «خارجی» زبان فلسفی او بترسند و از ادامه خواندن منصرف شوند. اما از طرف دیگر هر اندازه هم که دانترو واقعا شکسته نفسی می کند، کتاب قانون طبیعی برای تازه کار بدون دانش پیشین متنی آسان فهم نیست. اگرچه ارزیابی او از نظریه قانون طبیعی بسیار روشن، متعادل و قابل فهم توضیح داده شده است ولی هدف اصلی کتاب نمایش دفاعی مستقل و جانانه از قانون طبیعی به عنوان بنیاد هر فلسفه قانون منسجم است. هم زمان دانترو میخواهد قانون طبیعت را به عنوان یکی از اجزای سرزنده و مفید نظریه سیاسی اجتماعی لیبرال باز کشف کند. اینها همه کار آسانی نیست و اعتبار و امتیاز دانترو است که توانست همه آنها را به طور موفقیت آمیزی در فقط 116 صفحه متن اولین چاپ قانون طبیعی به سرانجام برساند. ظاهرا دانترو کتاب اش را بین روایت تاریخی و جستار فلسفی تقسیم می کند. اما این جداسازی به نحوی گمراه کننده است، زیرا گزارش گویای تاریخی او در واقع به منظور نظریه ای پرمایه به کار گرفته می شود. نقادان متفکر قانون طبیعی درباره خصلت درونی محافظه کار آن که در خط سیر سنتی بدون وقفه از یونان قدیم و رمیان تا حقوقدانان کلیسای قرون وسطی و اهالی مدرسی گذشته و به تعالیم آرستیوکرات مختلف مدرن و مذهبی می رسد، بسیار بحث و فحص کرده اند