برنده شدن مشهورت مي‌كند. باخت به معناي مرگ حتمي است. در تصويري تاريك از آينده نزديك، برنامه تلويزيوني واقعي و ترسناكي در حال رخ دادن است. دوازده پسر و دوازده دختر مجبورند در رويدادي زنده كه ‹‹مسابقات عطش مبارزه›› ناميده مي‌شود، ظاهر شوند. تنها يك قانون وجود دارد: بكش يا كشته مي‌شوي. وقتي كتنيس اوردين شانزده ساله قدم پيش مي‌گذارد تا جاي خواهرش را در مسابقات بگيرد، آن را به چشم حكم مرگ مي‌بيند. اما كتنيس قبلا نيز در شرف مرگ بوده است. براي كتنيس تلاش براي زنده ماندن عادتي هميشگي است...