زندگاني من و روزگار سخت مجموعه‌اي است از حوادث طنزآميز پرآب‌وتاب از دوره تازه‌جوانيِ جيمز تِربِر و ماجراهاي غريب خانواده نامتعارفش. نويسنده در توصيف يک ماجرا به منظور افزودن چاشني خنده از اين شاخ به آن شاخ مي‌پرد و حوادث غريبي را نقل مي‌کند که بر شگفتي رويدادها و شخصيت‌ها پرتو مي‌افکند. ارنست همينگوي، تي. اس. اليوت، آگدن نَش، و دوروتي پارکر از ستايشگران سرسخت اين کتاب بوده‌اند. جيمز تربر را که ملقب به «ميراث آمريکا» است بيشتر با داستان‌هاي کوتاهش، که عمدتاً در نشريه معتبر ادبي نيويورکر چاپ مي‌شد و طرح‌هاي کارتوني‌اش مي‌شناسند. از او به‌عنوان دومين طنزپرداز بزرگ آمريکا، بعد از مارک تواين، ياد مي‌شود.