داستان راه شاهي حاصل سفري است كه مالرو در سال 1923، همراه همسر خود و يكي از دوستانش به‌منظور تحقيقات باستان‌شناسي و بدست آوردن حجاري‌هايي از معابد قديم كامبوج به خاور دور انجام داد. بخش اول داستان تقريبا گزارش روزبه‌روز اين سفر و ملاقات‌هاي او با مقامات فرانسوي مستعمره و تهيه مقدمات سفر به جنگل‌هاي كامبوج و كشف معابد قديمي در اطراف راه‌ شاهي و بدست‌ آوردن حجاري‌هاست. اما محكوميت مالرو از سوي مقامات فرانسوي به سرقت سنگ‌نگاره‌ها موجب طول اقامت وي در هندوچين شد. مالرو پس از مدتي به پاريس بازگشت و مجددا به خاور دور سفر كرد. در اين سفر دوم مالرو وارد مبارزه علني با مقامات استعماري فرانسه شد و در شورش‌هاي چين براي كسب آزادي شركت كرد كه حاصلش كتاب سرنوشت بشر برنده جايزه گنكور بود. در داستان راه شاهي، مالرو سرنوشت انسان را در رويارويي با مرگ و تقلايش براي رهايي از آن و جستن راهي براي غلبه بر آن به‌نمايش درآورده است.