اسرائيليان باستان كه طبق قانوني كهن از ساختن تنديس‌هاي تراشيده منع شده بودند، نيروي خلاقيت خود را در مسير فعاليت ادبي به كار انداختند و ادبياتي پديد آوردند كه نه تنها بقا يافته است، بلكه به متون مقدسي مرجع هم در يهوديت و هم در مسيحيت تبديل شده است، و بر باورمندان، هنرمندان و موسيقي‌دانان در جهان غرب و فراسوي آن نفوذي ژرف به هم رسانده است. در ادبيات اسرائيل باستان آن‌‌سان كه در عهد عتيق محفوظ مانده با ده‌ها شخصيت مواجه مي‌شويم كه به گونه‌اي زنده و جان‌دار ترسيم گشته‌اند. هم‌چنين به مفاهيمي برمي‌خوريم كه در درازناي سده‌ها، باورها، ارزش‌هاي اجتماعي و نهادهاي سياسي را عميقا شكل بخشيده‌اند. هم شخصيت‌ها و هم مفاهيم هر دو در چارچوب روايتي فراگير از كرد و كار الهي در پهنه تاريخ، يعني از هنگام آفرينش تا پايان نخستين هزاره پيش از ميلاد مسيح، به وقوع مي‌پيوندند. اين كتاب مقدمه‌اي جذاب بر ادبيات اسرائيل باستان، يا همان عهد عتيق، فراهم مي‌آورد، و از منظرهاي گوناگون تفسيري، تاريخي، اسطوره‌اي، آييني، حقوقي و ادبي به بررسي آن مي‌پردازد. خواندن اين كتاب براي همه كساني كه خواهان آشنايي با متون مقدس يهودي و ديدگاه‌هاي انتقادي درباره آن‌ها هستند بسيار سودمند خواهد بود، به گونه‌اي كه از اين طريق مقدمات لازم را براي مطالعه بيش‌تر و نظام‌مند در اين زمينه در خود پيدا خواهند كرد.