در اين کتاب فوستل دوکولانژ تاريخ اجتماعي ممالک ساحل شمالي بحرالروم را از آغاز تأسيس اجتماعات بشري تا زمان استيلاي روم بيان کرده است. تا سال 1864 مورخين راجع به تاريخ قديم يونان و روم کتب متعدد نگاشته بودند، لکن هيچ يک از ايشان نتوانسته بود‌ مانند دوکولانژ مراتب حيات اجتماعي روم و يونان را بدين صراحت معلوم سازد. دوکولانژ ثابت کرد که در قرون قديمه بنيان حکومت بشر بر معتقدات ديني بوده و انسان در تمام اعمال و واجبات و قوانين زندگاني خويش، مانند ازدواج و تملک و وراثت و تشکيل اجتماعات و تأسيس مدائن، از معتقدات ديني پيروي مي‌کرده است.