ترز راکن کليد ورود به دنياي اميل زولا و درک آثار اوست. زولا در مقدمه چاپ دوم اين رمان براي نخستين بار کلمه ناتوراليسم را در ساحت ادبيات به کار مي‌برد و به نوعي مانيفست اين مکتب را ارائه مي‌دهد: «در ترز راکن، قصد من مطالعه طبع انسان‌ها بوده و منش آن‌ها. من شخصيت‌هايي را انتخاب کرده‌ام که تا بيشترين حد ممکن در سلطه اعصاب و خونشان باشند و هر عمل زندگي‌شان را، تهي از اختيار، بنابر جبر تنشان انجام دهند. ترز و لوران حيواناتي انسان‌گونه‌اند و نه بيشتر. کوشيدم تا جزء به جزء، فعاليت ناملموس اميال، استيلاي غريزه و اختلالات ذهني‌اي را که در پي تشنج عصبي روي مي‌دهد، در اين حيوانات بررسي کنم.» تأثير وراثت محيط و کودکي بر خو و رفتارهاي انسان در بزرگسالي، از جمله مسائلي هستند که زولا در روان و کالبد شخصيت‌هاي اين رمان مي‌کاود و به بررسي‌شان مي پردازد. اين مضامين بعدها شالوده مجموعه بيست جلدي رو‌گن-ماکار را شکل مي‌دهند.