اولين قدمي كه براي روشن شدن تاريخ تمدن‌هاي اوليه برداشته شده است كشف نوشته‌هاي ميخي است كه بابلي‌ها و ايراني‌ها، كتيبه‌هاي خود را با آن مي‌نوشتند. از سنگ نبش‌هاي گوناگوني كه هنگام حفاري‌ها كشف شده است اطلاعات ذي‌قيمتي درباره‌ي قوانين و عادت و رسوم و مبادلات بازرگاني اهالي بين‌النهرين(ميان‌رودان) قديم به دست آمده است. پس از تمدن ميان‌رودان(بين‌النهرين) به تمدن درخشان مينويي‌ها در كارتاژ برخورد مي‌كنيم كه تنها در ادبيات كلاسيك يونان قديم نامي از آن‌ها به صورت افسانه‌هايي چند ديده مي‌شود.