فلسفه با پرسش درباره ماهيت واقعيت و روش زندگي آغاز مي‌شود. اين پرسش‌ها ذهن سقراط را به خود مشغول كرده بود. او هر روز به بازار آتن باستان مي‌رفت و سوالات عجيبي از مردم مي‌پرسيد و ذهنشان را برمي‌آشفت، چون به آن‌ها نشان مي‌داد كه در واقع دانسته‌هايشان بسيار اندك است. اين تاريخچه جذاب به معرفي متفكران بزرگ فلسفه غرب مي‌پردازد و مهم‌تربن نظريات آن‌ها را درباره دنيا و روش بهتر زيستن بررسي مي‌كند. نايجل واربرتون در فصل‌هاي چهل‌گانه اين كتاب كوتاه ما را به گشت و گذار در عمده‌ترين نظريات تاريخ فلسفه مي‌برد. او داستان‌هاي جالب توجه و اغلب عجيب و غريبي درباره مرگ و زندگي فلاسفه‌اي بازگو مي‌كند كه ما را به تامل وامي‌دارد. از فلسفه باستان و مجادلاتشان بر سر موضوعاتي مانند آزادي و روح، تا پيتر سينگر و سوالات تشويش برانگيز فلسفي و اخلاقي‌اش كه بر دوران معاصر سايه انداخته‌اند. واربرتون نه‌ تنها تاريخ مختصر فلسفه را به شكلي قابل درك روايت مي‌كند، بلكه ما را به فكر كردن، بحث‌ كردن، استدلال كردن و سوال كردن ترغيب مي‌كند. تاريخچه كوتاهي از فلسفه خلاصه‌اي از جستجوي هميشگي بشر در زمينه درك فلسفي به دست مي‌دهد و از ما دعوت مي‌كند كه در اين بحث شركت كنيم.