اگرچه لفظ و مكتب اگزيستانسياليسم پديده‌هايي جديد هستند اما مفهوم اگزيستانسياليسم قديمي است و در آراء فيلسوفان يونان باستان به ويژه سقراط و متفكران قرون وسطي به ويژه آگوستين قديس هم اشكالي از اين تفكر وجود داشته است علاوه بر سقراط و آگوستين كه ريشه‌هاي انديشه غربي به شمار مي‌روند ملاصدراي مسلمان هم به مفهوم وجود توجه بسيار داشته است و مي‌توان او را در شمار متقدمان اگزيستانسياليسم به شمار آورد.