در بخش نخست كتاب برخي از مهم‌ترين نظريه‌هاي مربوط به سرشت و خاستگاه اسطوره از ديد تاريخي بررسي و با اشاره به متن‌هاي ادبي گوناگون، ربط اين نظريه‌ها با ادبيات نشان داده مي‌شود. ديدگاه‌هاي گذشته كه اسطوره را از مقوله تاريخ، علم، فلسفه اخلاقي، يا بازي زباني مي‌شمرند و نيز نظريه‌هاي جديدتر كه آن را گونه‌اي فرافكني رواني، يا شاخه‌اي از آيين‌ها و مناسك دانسته‌اند مطرح و تحليل شده‌اند.