هدف اين کتاب بررسي تاريخ سير انديشه ها از نظرگاه اجتماعي در يکي از حساس ترين دوره هاي تاريخ غرب است. براي پي بردن به راز اين سير شگفت انگيز، افکار بزرگاني مانند دور کم و وبر و برگسون و فرويد و يونگ و ژيد و پروست و توماس مان، که شکل دهندگان روح معذب و خودستيز ولي کاوشگر و سرکش نسل کنوني بوده اند. مورد مطالعه و تحليل قرار مي گيرد. روزنامه نيويورک تايمز اين کتاب را «بدون شک روشنگرترين بررسي تاريخ فکري قرن ما» خوانده است. هانس ماير هوف، استاد تاريخ و يکي از متخصصان تاريخ عقايد، در وصف آن نوشته است: «خواندن کتابي که تحقيق و تحليل و شيوايي بيان اين چتيت در آن به هم آميخته...لذتي استثنايي است» دانلد مک ري، جامعه شناس انگليسي، آن را مطلقا، منحصر به فرد» معرفي کرده است. هرکس که بخواهد به ريشه هاي فکري و تاريخي تصوراتي برسد که زاويه ديد ما را نسبت به جهان تعيين کرده و انديشه ما را به قالب کنوني ريخته و صلح و جنگمان را موجب شده است. ناگريز از مطالعه دقيق اين گونه کتاب هاست. بخش دوم اين کتاب، تحت عنوان راه فرو بسته منتشر شده است