پوليکوشکا برده‌اي است که با زن و پنج کودک خردسالش، در ملک ارباب زندگي مي‌کند. وي روزي در حين ارتکاب دزدي گرفتار مي‌شود. پس از آن در حالي که بردگان ديگر و همسايگانش نسبت به وي بي‌اعتماد بودند، يک روز خانم ارباب او را به شهر مي‌فرستد تا پولي را از نزد کسي به وي برساند. پوليکوشکا در راه بازگشت پاکت پول را گم مي‌کند و... حوادث بعدي به گونه‌اي است که پوليکوشکا را تا پرتگاه مرگ سوق مي‌دهد و خانواده‌ او را به نابودي مي‌کشاند...