پاپ از دنيا رفته است. پشت درهاي بسته نمازخانه سيستين صد و هجده كاردينال از سراسر دنيا در مخفيانه‌ترين راي‌گيري جهان شركت خواهند كرد. آن‌ها مرداني منزه و پاك‌اند، ولي رقابت و جاه‌طلبي در آن‌ها ريشه دوانده است و در طي هفتاد و دو ساعت آينده يكي از آن‌ها به عنوان قدرتمندترين چهره مذهبي جهان انتخاب خواهد شد. «تازه امشب آن شبي بود كه كسب و كار اصلي مجمع سري شروع مي‌شد. هر چند روي كاغذ، حكم عالي پاپ كاردينال‌هاي انتخاب‌كننده را از ورود به مباحثي از قبيل «هر گونه پيمان، توافق، قول يا تعهد» منع كرده و مجازات طرد از كليسا را در نظر گرفته بود اما حالا ديگر بحث انتخابات بود و براي همين موضوع، موضوع علم حساب: چه كسي مي‌توانست هفتاد و نه راي را به دست بياورد؟»