از نخستین مواجهات ما با «غرب» همواره پرسشی ثابت، در قالب‌های گوناگون، ذهن ما را به خود مشغول داشته است: «غرب» چگونه «غرب» شد؟ در این جا «غرب» به معادلی برای «پیشرفت»، «تمدن»، «عقلانیت»و... بدل می‌شود و بار سنگینی که این مفاهیم در بر دارند کافی است تا هر ذهنی را افسون کنند. اما چگونه می‌توان پاسخی عینی‌تر به این پرسش فراهم کرد؛ پاسخی که نه به افسون تقابل‌های دوتایی گرفتار شود و نه «غرب» را به بت‌واره‌ای خواستنی/دست‌نیافتنی بدل سازد؟ کتاب حاضر به این منظور چشم‌انداز فضایی-زمانی وسیعی را بررسی می‌کند و به نقش عاملیت‌های غیرغربی مثل مغول‌ها، عثمانی‌ها، جوامع حوزه‌ی اقیانوس اطلس و جنوب‌شرق آسیا می‌پردازد تا بر ساخته شدن «غرب» در سطوح اقتصادی، سیاسی، ایدئولوژیک و گفتمانی را تبیین کند.