((هانس شنير)) قهرمان اصلي داستان است كه ماجراها از زبان او (اول شخص) بازگو مي‌شود .پيشه ((هانس شنير)) دلقكي است كه هر از گاهي به صحنه مي‌رود و تماشاگران را محو تماشاي حركات و دلقكي خود مي‌سازد .او با دختري به نام ((ماري)) كه داراي مذهب پروتستان است آشنا شده سرانجام با او ازدواج مي‌كند .((هانس شنير)) كه خود يك كاتوليك است بر اين باور است كه اعتقادات مذهبي مخالف تاثيري در زندگي آنها نخواهد داشت، اما به تدريج ((ماري)) بر برخي باورهاي خود پاي مي‌فشارد، از كار و شيوه ((شنير)) در بازيگري انتقاد مي‌كند و نهايتا زندگي اين دو با اختلافات عديده‌اي روبه‌رو شده به جدايي آنها مي‌انجامد .ماري سرانجام با دوست و رقيب ((شنير)) به نام ((تسوفنر)) ازدواج مي‌كند كه او نيز معتقد به مذهب پروتستان است .اما ((شنير)) بعد از جدايي از ماري، در سراشيبي قرار مي‌گيرد و در كار و زندگي، دچار رخوت، وقفه و سير نزولي مي‌شود .او ديگر چالاكي و هنرمندي‌هاي پيشين را در صحنه نمايش ندارد و اندك اندك از كار هنري رانده مي‌شود و آخرالامر كار او به دريوزگي مي‌كشد .((هاينريش بل)) در داستان حاضر وضعيت انسان معاصر را در عصر نازيسم و دوره جنگ عقايد، به تصوير مي‌كشد .