آيزايا برلين مردي خارق‌العاده بود که در دوراني خارق‌العاده مي‌زيست. او در ريگا متولد شد و انقلاب روسيه و جنگ جهاني اول را به چشم ديد، به لندن مهاجرت کرد و در آکسفورد درس خواند، در جريان جنگ جهاني دوم از سوي وزارت امور خاجه و وزارت اطلاعات انگلستان به نيويورک و واشنگتن و مسکو رفت، دلبسته‌ي فرهنگ و ادبيات روسيه بود و مقاله‌هايي درباره‌ي آن نوشت. درگير مسائل جنبش صهيونيسم شد و ناظر مسائل پشت پرده‌ي آن بود و جز اين‌ها فيلسوف سياسي و انديشه نگار و روشنفکري برجسته بوده است. زندگي‌نامه‌ي او، اثر مايکل ايگناتيف، به گونه‌اي درخشان زندگي اين متفکر نامدار را بازمي‌آفريند. اين کتاب در بيان عقايد پيچيده به زبان روشن به همان اندازه موفق است که در پرداخت روايتي جذاب از زندگي آيزايا برلين.