در شهر بزرگ، جنگ غوغا می‌کند. زنی به منظور در امان داشتن دو پسر دوقلویش، آنان را به شهری کوچک می‌برد و به مادربزرگ خسیس، ‌شرور و کثیفشان می‌سپارد. دو کودک که به خود وانهاده شده‌اند، یاد می‌گیرند که بر سرما، گرسنگی و شقاوت‌های روزمره غلبه کنند. دو کودک غول‌آسا و در عین حال جذاب، که نزد خود آموزش می‌بینند و می‌خواهند واقع‌بین باشند، هرگونه اخلاق و حتی ارزش را طرد می‌کنند و ناخواسته برای خود اخلاق و ارزش‌های تازه می‌آفرینند. کتاب ”دفتر بزرگ“ زمانی شهرت بیشتری یافت که در یکی از روزهای سال 2000 ماموران پلیس کلاس سوم دبیرستانی در شهر آبویل فرانسه را تعطیل کردند تا دبیر کلاس را به کلانتری برند. علت شکایت شماری از اولیای شاگردان ود که اعلام می‌کردند دبی مذکور به شاگردانش توصیه می‌کرده که دفتر بزرگ را بخوانند، و این امر زمانی روی می‌داد که این اثر در بسیاری ار دبیرستان‌ها چون یکی از آثار کلاسیک معاصر معرفی می‌شد. با پشتیبانی بسیاری از روشنفکران و آموزکاران فرانسه از دیر مذکور و نیز مداخله وزیر آموزش ملی، ماجرا پایان یافت. فیلمی که در سال 2013 از روی این اثر تهیه شد، جزو نه فیلم برگزیده زبان‌های خارجی در اسکار 2014 عرضه شد.