وقوع جنگ در آگوست 1914 مسير زندگي ميليون‌ها نفر در اروپا را تغيير داد. سريازهاي كادر، افسران ذخيره، افسران مشتاق و تازه استخدام شده و مشمولان بي‌ميل همگي خود را درگير جنگي بي‌امان يافتند. برخي‌شان سربازان با تجربه بودند، اما بيش‌ترشان تا آن زمان حتي تفنگ دستشان نگرفته بودند.